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寒风呼啸，大雪纷飞，天地之间昏昏暗暗一片萧飒的景象，宛若末世降临一般。
颖川城百里之外是一片旷野荒郊，皑皑白雪深可没漆。在一坐小山丘下，矗立着一棵小树，树干有拳头粗细，仅有的几根干巴巴的枝条突兀的伸向天空。
一只乌鸦站在细弱地枝条上，扑啦啦扇动了几下翅膀，嘎嘎怪叫几声腾空而起，倏忽间消失在苍茫的暮色中。
此时，远处传来一阵急促的马蹄声，紧接着一匹健马自颖川城方向疾驰而来。马上端坐着两人，前面是一位少年，十二三岁的年纪，面如冠玉，目若朗星，嘴角微微上扬。少年双臂紧紧地抱住马的脖颈，身子紧贴马背蜷缩成一团。
在他身后的是一位中年男子，四旬左右年纪，卧蚕眉，丹凤眼，身穿皂袍，样貌颇有儒雅之色，只是浑身上下血迹斑斑，显然刚刚经历过一场生死搏杀。
中年男子身体前倾，把少年簇拥在怀里，左手揽住马的缰绳，右手紧握青钢剑，不时回头张望。
中年男子是乌月国兵部侍郎沈明贞，他怀中的少年正是他的幼子沈寇。
乌月国皇帝赵桀年纪老迈，昏聩无能，常年不理朝政，导致皇室内部争权夺利的斗争愈演愈烈。三年前，凉州王赵瞬起兵谋反，一路攻城掠地，直抵颖川城下。
值此危急存亡之时，三皇子赵汶泽在龙牙谷起兵勤王，一路整合各州兵马。在乌江口和鸭嘴域两次重挫赵瞬，一时间声威大震。颖川城下一战更是打的叛军一败涂地。
勤王兵乘胜追击，历时两年半，一直打到了赵瞬的老巢凉州，将叛军全部剿灭。赵瞬见大势已去自缢身亡，其全家二百余口全被押赴刑场凌迟处死。
叛军虽被剿灭了，但战争历时两年多，战火遍及大半个帝国。刀剑之下焉有完卵。乌月国尸横遍野，赤地千里，本已贫病交加的帝国已如风中之烛。
平叛结束本应休生养息，富国强兵，岂料三皇子手握重兵，权力欲极度膨胀，生出窥觊天下之意。
两个月前，赵汶泽率兵进入颖川，控制了整个皇城。为削弱皇帝和太子党的势力，大肆屠杀朝廷重臣，皇亲国戚亦不能幸免。朝中老臣倍受排挤和打压，或是投身赵汶泽，或是惨遭迫害，京城内一时间风声鹤唳。
沈明贞曾任太子太傅，是铁杆太子党人，被列为重点打击对象。赵汶泽私通权臣诬告沈明贞与凉州王有染，并捏造了一封沈明贞写给赵舜
