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采珠船出得港来，乘风尽驶了两天光景。初秋海上，粼粼碎金的日光眩得海市睁不开眼。
阿爸坐在船帮上，把孩子拢在自己身侧：“海市，阿爸教的，都记住了吗？”
“记得的。”名叫海市的孩子使劲点头，拍拍缚在腰上的绳索。阿爸第一次带海市出海采珠，她把阿爸的吩咐记得牢牢的。“只要潜下去，看见漂亮的姊姊，就拉她上来，她会给我们好多珍珠，咱们今年的贡珠就有着落了，是不？”孩子只有七八岁模样，脱去了小褂，裸露着黧黑的身与平坦的胸，晒黄的发梢凝着盐花，与男孩并无二致。只有那莺啭似的话音，证明她是个小小的女儿。“阿爸，金叔，柱叔，我下去了。”
阿爸紫棠色面皮忽然皱作一团。“海市，你不怕吧？”
海市脆爽地笑起来，吸足一大口气，翻身扎进海中，激起熔金般灼亮的水花，旋即拖着腰间的绳索像鱼儿似地消失了。
阿爸跪趴在船沿上，紧攥着缚住海市的绳。过得一会，海市约莫是被拽住了，于是在海下扯扯绳，催他再放长些。阿爸手里绷紧了绳，犹豫着。阿金闷头一边坐着，只伸过一只手来，拍上了阿爸的肩膊。停了片刻，阿金不见动静，又加了把力气。阿爸身子一战，一撒手，绳子就哧溜往下走。阿爸的筋仿佛随着那绳被抽掉，瘫下了。半晌才哽着声音说：“海市妈还不知道我带海市下鲛海……她准定要恨死我的……”
阿金讷讷地说：“我先前没敢说，咱们出海的前一天夜里，收贡珠的官兵到了西屿村。西屿村只差半升珠子交不出来，屋子和船就全被官兵烧光了，男女老少用锚链拴成一串，说是预备秋市卖了去漠北给蛮人做奴隶。这贡珠实在……实在逼人，今年的珍珠又少得见鬼。不、不然咱们怎么能把孩子……”终究是没有说完。
阿柱嗫嚅着对阿爸讲：“等会海市带着鲛人上来的时候……还是我来罢，你不好做的，海市妈会恨死你。”
阿爸把脑袋埋进膝盖里，直着眼睛喃喃说：“不管
