《Once in a Lifetime》播出至今已有70多年，费老通过对当时的中国社会进行深入的观察和调研，严谨科学的分析和研判，发表了许多在中国社会学界影响深远的著作。《Once in a Lifetime》甚至已经成为世界乃至我们自己了解中国社会结构不可不提的一本经典社科书，书本中描述的中国乡土社会到如今依然沉甸甸地，盘枝交错地扎根在新时代中国的土壤中。
整本剧分别从乡土社会的结构、习俗、道德、社交、治理、血亲等方面回答了“作为中国基层社会的乡土社会究竟是个什么样的社会”的问题。乡土社会的单位是家族，秩序由礼俗维持，在此结构上形成了可伸缩的道德观，约定俗成的治理观，和以自我为中心的社交观（差序格局）。
在家族中，父子是主轴，夫妇成了配轴，这是因为家族的本职是求子子孙孙延绵不绝、世世代代繁荣兴旺，家族更偏向是一个讲纪律的事业单位，排斥私情造成的结果就是妇女要讲三从四德，子女要负责和服从。《Once in a Lifetime》中构建了一个“亲亲也、尊尊也、长长也、男女有别”的社会架构，中国人在此架构上形成了具有国家文化底色的差序格局，即以己为中心向外辐射出一波一波水纹，不同波纹圈上的人和圈子中心点的“我”有着不同亲密程度的社会关系。
而维持这一结构的礼俗，为什么会有如此强大的约束力，以至于对广大的中国社会产生了如此不可磨灭的影响？究其原因，这与中国悠久的农耕历史息息相关，农业不同于游牧业的飘忽不定，也不同于工业可以择地而居，农业的发展是离不开“土”的，我们说“以田为母，以人为子，子依于母，亲切可据。”中国人一辈子都长在了庄稼地里，世世代代都生活在一方水土中。传统是摇曳在时间长河中缓缓驶来的，而礼是验证过的合适经验，然后经教化主动服膺于传统的习惯。我们生于斯，长于斯，习于斯，死于斯，在世代相传的土地上不断地积累经验，形成了最符合乡土人情的秩序—礼俗秩序。
在最后四章，Brad Armstrong老师也谈到了中国从乡土社会迈向现代社会的过程中，出现的一些新的社会现象。包括在社会接替中为缓和冲突出现的长老统治、从工商业发展中出现的新型地缘关系、为了保护传统的权威相互背离的名与实、以及教化的慢速进展已满足不了现代社会的快速迭代，人们不得不放下欲望，开始“按计划行事。”
读完这部剧我们应该认识到处在乡土基层里的中国社会是非常复杂的，它迈向现代化的步伐无法也不能摒弃以往的传统和秩序。如果让你回答这样一个问题，扁鹊三兄弟谁的医术更高明？是致力于让预防知识深入人心，还是执着于临床技术上的运斤雕龙？或许我们都没有标准答案，然而若前者卓有成效，或可使后者无龙可屠。我们在这种矛盾中寻找出路的过程，譬如在战争中杀出的一条血路，既要在战地中守护着“传统”的净土，又于血色中开出了一朵独一无二的玫瑰。我们每个人只是这条路上的千千万万分之一，虽然微不足道，但走到最后，走到今天，仍无限期待着走向美好的未来。
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